Il y a un an, la Première Nation de TK'emlups te Secwépemc révélait la découverte de 215 dépouilles d'enfants autochtones enterrés sur le site d'un ancien pensionnat pour Autochtones. Une découverte? Pas pour tous. Les histoires d'enfants enterrés sous les pommiers ou retrouvés au bout d'une corde dans les pensionnats sont assez répandues dans les communautés. Mot qui commence par carte virtuelle. Depuis, une dizaine de Premières Nations ont fait la lumière, un début du moins, sur autant d'enterrements anonymes de masse en lien avec leurs enfants dans les pensionnats indiens fédéraux. Il y a quelques années, au lendemain du dépôt du rapport sur l'Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées qui concluait, entre autres, à un génocide, j'affirmais dans ce même journal 1 que oui, quand on regarde l'histoire des Premiers Peuples de ce pays, il y a bien eu génocide. Dans le même numéro, le collègue Yves Boisvert disait le contraire 2. Autant vous dire que mon papier n'a pas été très bien accueilli.
Des histoires, il y en a beaucoup dans les communautés. Avec le temps, on apprend à en prendre et à en laisser. Et puis, sur le coup, ça paraît tellement incroyable, tout ça, même pour une Autochtone. Sauf que lorsque les histoires s'accumulent d'un survivant à l'autre, d'une communauté à l'autre, on ne peut que se poser de sérieuses questions. Il y a plus d'un siècle, un médecin, le D r Peter H. Bryce, avait de nombreuses fois alerté ses supérieurs au ministère des Affaires indiennes sur la tuberculose et les mauvaises conditions de vie qui tuaient de nombreux enfants au sein des pensionnats pour Autochtones partout au pays. Le D r Bryce parlait à l'époque d'un taux de mortalité infantile moyen de 25%. Dans certains pensionnats, au Manitoba en particulier, la statistique grimpait à plus de 40%. Dans un de ces rapports, le médecin écrivait ceci: « C'est comme si toutes les conditions premières pour l'éclosion d'épidémies avaient été créées délibérément. Mot qui commence par cara. » En guise de réponse, Bryce s'est vu interdire de parler publiquement.
Près de 2000 sépultures anonymes plus tard – et il y en aura d'autres –, je ne sais plus si c'est vraiment important. La guérison ne se trouve pas dans un seul mot, mais dans un millier de mots et d'histoires d'un grand livre qu'on doit réécrire. Mais dans toute cette histoire, ces histoires, il reste la vérité. Et c'est elle qu'on doit prononcer. 1. Mot qui commence par h. Lisez le texte d'Isabelle Picard du 3 juin 2019: « Les yeux des femmes » 2. Lisez la chronique d'Yves Boisvert du 3 juin 2019: « Ce n'était pas un "génocide" »
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