Papier peint: dites OUI à William Morris! Tenté(e) par un papier peint créé en 1864? Moi oui! Car on trouve des pépites dans le catalogue de la maison William Morris & C°, référence anglaise en terme d'art décoratif, encore aujourd'hui. La première fois où j'ai été émerveillé par leurs papiers et leurs étoffes, c'était au dernier étage de Liberty à Londres – cet étonnant grand magasin à colombages, temple du bon goût british. Leurs papiers et leurs tissus les plus représentatifs sont caractéristiques de la période « Arts and Crafts », mouvement anglais initié vers 1860: en réaction à l'industrialisation galopante, les adeptes du mouvement préconisaient un retour à la fabrication artisanale, une incursion de l'art dans la conception des objets du quotidien (une sorte de design avant l'heure), et, déjà, une vie dans un environnement sain: direction la campagne et menu végétarien pour tout le monde! Ce mouvement, initiateur du Modern Style anglais – cousin anglais de l'Art Nouveau en France – William Morris en fut un des acteurs emblématiques: designer, poète, artiste, philosophe, typographe et j'en passe, le William s'appropriait précisément les étapes de fabrication de ce qu'il souhaitait créer pour pouvoir les réaliser lui-même, puis les transmettre.
Il rencontre Edward Burne-Jones, futur peintre britannique préraphaélite (courant qui s'inspire des peintres anglais fin du XIX ème siècle) avec qui il se lie d'amitié. Sous son influence, William Morris développe ses talents artistiques, c'est une révélation pour le jeune talent et intègre des études d'architecture et de peinture. C'est un vrai tournant dans sa vie avec notamment une autre rencontre qui le marqua profondément, celle avec Dante Gabriel Rossetti, jeune peintre qui le fit entrer dans la Confrérie des Préraphaélites qui prend pour modèle les plus grands peintres du XV ème siècle. Il se consacrera un temps à la peinture puis se tournera vers les arts décoratifs. L'une de ses révélations fut l'exposition universelle de Londres en 1851. Pour lui, c'est un choc, il réalise que la production en série d'objets est bien sur en relation avec la révolution industrielle qui se prépare mais surtout il réalise la laideur des objets. La notion d'esthétisme est bafouée. Ce sera le début de ses plus grandes créations artistiques.
Morris a également rencontré régulièrement le poète et peintre britannique Dante Gabriel Rossetti et l'architecte anglais Philip Webb, qui a créé le Arts & Crafts Architecture. Dans le cercle de cette société, il rencontre également sa future épouse Jane, dont l'apparence gracieuse et rêveuse sert souvent de modèle pour les futurs portraits de Morris mais aussi de Dante Gabriel Rossetti. Dante Rossetti n'était pas moins pris par sa beauté. Jane a donné deux filles à Morris. En 1856, Morris déménage avec la famille à Londres. Son appartement était meublé dans un style spartiate. Comme il n'y avait pas de meubles, un menuisier local a été engagé pour les fabriquer. C'est Rossetti qui a eu l'idée de décorer ces meubles avec ses propres dessins. De cette idée, qui ne devait en fait être qu'une solution de fortune originale, est née en 1861 la société Morris & Co, dont l'activité est centrée sur l'artisanat. Morris était un amoureux de la nature. Des fleurs et des oiseaux délicats ornaient ses décorations colorées et sophistiquées et voilaient son tempérament parfois légèrement colérique.
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Il redéveloppa en outre l'art du textile et de la broderie qui avait presque disparu depuis le XVIIème siècle. Morris, tout le long de sa carrière, va porter aux nues l'art médiéval, la nature et la beauté féminine dans l'idéal de l'Aesthetic Movement et des Arts and Craft qui veulent se mettre en contradiction directe avec l'industrialisation grandissante de l'empire britannique. C'est ainsi qu'il fut aussi une figure importante de la politique britannique, fondant la Ligue socialiste en 1884, afin de protéger le peuple contre ce même fléau qu'il dénigra dans tout son art. by
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